Años de
ahorro o años de experiencia en tu profesión son siempre bienvenidos, pero
¿años de obesidad? Definitivamente, ¡diles un no rotundo! De por sí, la
obesidad es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas. Ahora, un
nuevo estudio demuestra que la cantidad de tiempo que se es obeso, incrementa
aún más el riesgo. De hecho, los que se convierten en obesos a una edad
temprana, podrían sufrir consecuencias cardíacas serias al llegar a la mediana
edad.
La
acumulación de años de obesidad, puede restar años de vida. En varias columnas
de Café Saludable ya te habíamos comentado acerca de la relación del exceso de
grasa corporal, especialmente la que se almacena en el vientre y el aumento en
el riesgo de las enfermedades cardíacas. Y ésta, precisamente, es la causa
principal de muerte en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud
estima que en 2008, 17.3 millones de personas fallecieron de enfermedades
cardiovasculares (esto representa el 30% de las muertes a nivel mundial). De
estas, 7.3 millones se debieron a enfermedad coronaria y 6.2 millones a ataques
cerebrales o apoplejía. En Estados Unidos solamente, se pierden 600,000 vidas
cada año por enfermedades cardiovasculares: representan una de cada cuatro
muertes. Y las cifras, desafortunadamente, van a seguir aumentando si las
personas no están alertas del peligro y no toman en serio la necesidad de
adoptar hábitos de vida saludables.
Durante
las últimas tres décadas las tasas de obesidad se han duplicado entre los
adultos ¡y triplicado entre los adolescentes! en Estados Unidos. En México, la
situación es aún peor. Es ahora el país con el índice de obesidad más alto del
mundo. ¿Te imaginas el riesgo que corre toda esa población con exceso de peso a
una edad cada vez más temprana?
Evaluar
ese riesgo fue precisamente el objetivo de un estudio publicado el 16 de julio
en la revista especializada JAMA. Un equipo de investigadores del gobierno de
los Estados Unidos, dirigidos por el Dr. Jared Reis se propuso estudiar los
efectos de la acumulación del exceso de tejido adiposo (grasa) a largo plazo en
los individuos más jóvenes.
Para
ello, los investigadores recopilaron los datos de casi 3,300 adultos, de la
raza blanca y afroamericanos, entre los 18 y los 30 años de edad, que se
inscribieron en los años 80 en la prueba CARDIA (siglas que significan Estudio
del Desarrollo de Riesgo de Arteria Coronaria en Jóvenes Adultos) realizada por
el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI por sus
siglas en inglés).
Un
seguimiento de 25 años les permitió a los investigadores rastrear los cambios
en el nivel de riesgo de los participantes desde que eran adultos muy jóvenes
hasta que llegaron a la mediana edad. Cada dos o cinco años, los pacientes
fueron examinados por un doctor Además, se les hicieron escáneres por
tomografía computarizada (CT scans) a los 15, 20 y 25 años de participación en
el estudio en búsqueda de evidencia de calcificación en las arterias coronarias
(estas son las arterias que irrigan el músculo del corazón. La enfermedad de
estas arterias, las arterias coronarias o EAC es el tipo más común de
enfermedad del corazón y, como habíamos indicado antes, la causa principal de
muerte en Estados Unidos.)
¿Por qué
es importante detectar la calcificación? Porque los depósitos de calcio en las
arterias coronarias las van estrechando y eso aumenta el riesgo de desarrollar
un ataque cardíaco. Es un proceso gradual y peligroso: el calcio, en
combinación con la grasa, el colesterol y otras sustancias presentes en la
sangre van formando una placa. Cuando estas sustancias se depositan en las
arterias, la persona desarrolla ateroesclerosis (o aterosclerosis) que puede
ocasionar trastornos de salud graves como ataques cardíacos y accidentes
cerebrovasculares potencialmente fatales.
Los
investigadores encontraron calcificación en las arterias coronarias en más de
un 27.5 por ciento de las personas, es decir, en 900 de los participantes. Los
exámenes físicos confirmaron que la presencia y la extensión del bloqueo
arterial estaba asociado con el período de tiempo que el participante fue
obeso.
En detalle:
38 por ciento de las personas que fueron obesos durante más de 20 años tenían calcificación arterial, en comparación con un 25 por ciento de los que nunca fueron obesos.
Una
calcificación significativa era también más común en los participantes que
habían sido obesos por más de 20 años que los que nunca habían sido obesos.
Los participantes con obesidad abdominal (con mayor cantidad de grasa acumulada alrededor del estómago), tenían tasas más altas de calcificación.
Todos
estos resultados sugieren que las personas que se vuelven obesas a una edad
temprana, podrían tener más complicaciones cardíacas al llegar a la mediana
edad. Según el Dr. Reis, director del estudio, estos datos pueden ser útiles
para los médicos a la hora de evaluar el riesgo que tiene un paciente de
desarrollar enfermedad cardíaca. A las mediciones tradicionales del índice de
masa corporal (IMC), y la circunferencia de la cintura habría que agregar la
duración del exceso de peso.
El asunto es grave, teniendo en cuenta el aumento de la tasa de sobrepeso y obesidad en la población infantil y juvenil, lo que lleva a tener mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer en una población cada vez más joven.
El Dr. Mariell Jessup, presidente de la Asociación Americana del Corazón, advierte que si no se toman medidas para frenar la obesidad en las personas jóvenes, pronto habrá una epidemia de enfermedad de las arterias coronarias (las arterias del corazón) en el país, de la misma forma en que tenemos en la actualidad una epidemia de obesidad.
Aunque
las estadísticas se refieran a los Estados Unidos, el aumento de peso y el
sedentarismo han ido en aumento a nivel mundial. No creas que estás a salvo
porque resides en otro país.
No
importa en donde vives, la idea es no quedarte de brazos cruzados. El sobrepeso
y la obesidad tienen solución. Quizás no sea fácil, pero la tienen. Consumir
menos calorías y realizar más ejercicio es la fórmula más sencilla y más
efectiva. Quizá necesites ayuda profesional, especialmente si llevas ya muchos
años con exceso de peso. Consulta con tu médico para desarrollar un programa efectivo
de pérdida de peso de acuerdo a tu estado de salud y condiciones específicas.
También te serán muy útiles los consejos de un experto en nutrición y el apoyo
de tu familia.
Cualquier
esfuerzo es poco si se trata de mejorar tu calidad de vida y más aún, tu
expectativa de vida. Recuerda que mientras más tiempo te quedes con esas libras
de más, más años le robas a tu co
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